3D打印是一项颠覆性的成型技术，但也可用于辅助其他制造技术，例如注塑成型。国外一篇名为“用于注塑带有微小圆柱产品的软模具工艺”的论文中，一组研究人员讨论了使用3D打印来创建具有微表面特征的注塑模具镶件的方法。
制造微小特征的工艺有很多种，但大多数方法只适用于平面或曲率恒定的表面。在论文中，研究人员介绍了如何使用“软模具工艺”在复杂表面上创建微观特征，他们使用DLP光固化3D打印机生产的软膜替代钢模。与基于普通CNC加工的传统工艺相比，DLP光固化技术能够实现更高的精度，设计的灵活性更强，并且加工时间和成本显著降低。
使用3D打印模具注塑的PE制品
模具型腔电子显微镜图像
注塑成品的模具型腔电子显微镜图像
经研究人员的测试，该工艺近适用于中等规模的产品生产（注塑量1000~10000次），另外该3D打印模具注塑件的表面质量一般，需使用化学处理方法改善。研究人员对此表示“这种方法可以在任意曲面上创建微观特征，例如应用于需要复杂形状微特征的下一代医疗配件研发上，而更低的成本和周期将有助于促进创造，同时可创建更多的3D打印模具用以提高产能，它将开辟新的高价值产品和设计解决方案。”
传统产品大规模量产及其模具制造工艺，在短期之内仍然是无可替代的，目前的3D打印机仅仅是可以为其带去更多可能，在一些传统工艺难以办到的领域，提供了一个更加实惠和方面的方案。
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